Las cintas transportadoras de cadena

El sector industrial presenta importantes necesidades en materia de manipulación y traslado de cargas. Los espacios de producción suelen abarcar grandes superficies, lo que dificulta la manipulación o el transporte de piezas para los operarios. Es en este contexto, poco productivo y poco ergonómico, donde han encontrado su lugar los transportadores, tanto aéreos como de suelo. De este modo, han permitido mejorar las condiciones de trabajo de los operarios y aumentar los flujos de producción de las industrias.

Cabe destacar que existen diferentes tipos de transportadores: de cinta, de rodillos, de cadena, de cable, de correa, etc. Veamos con más detalle el transportador de cadena.

Como indica su nombre, este transportador está equipado con una o varias cadenas, según las características específicas del transporte que se desee realizar. La cadena de este tipo de máquina puede estar fabricada en diversos materiales: plástico, acero o acero inoxidable. El transportador de cadena puede tener diferentes tipos de cadena:

• Cadena de casquillos (que permite transportar cargas a baja velocidad)
• Cadena de rodillos
• Cadena de rodillos (que permite desplazarse en todas las direcciones). El tamaño de los rodillos puede variar en función del peso de la carga que se vaya a transportar.

Es importante señalar que un transportador puede tener varias cadenas, a veces hasta cinco, con el fin de reducir la distancia entre ejes de las mismas. Esta incorporación de componentes favorece el transporte de productos relativamente pequeños y poco rígidos.

El transportador de cadena también incluye un bastidor portante muy resistente, generalmente mecanosoldado. Así, gracias a los diferentes elementos que lo componen, el transportador de cadena permite una manipulación continua o por acumulación.

Un transportador de cadena está formado por al menos dos cadenas dispuestas en paralelo. Estas circulan sobre una placa de acero mecanizada y son accionadas por un motorreductor. El motor puede colocarse entre las cadenas o fuera del transportador.

Los transportadores de cadena pueden integrarse en las industrias de dos formas diferentes:

• Ventajas de un transportador de cadena: esta máquina robusta puede instalarse en posición vertical o inclinada; permite la acumulación de las piezas que se van a transportar (power and free) o la manipulación continua.
• Inconvenientes de un transportador de cadena: adecuado para líneas de transporte cortas, este sistema requiere mucha energía, ya que funciona sistemáticamente mediante un motorreductor. Puede presentar un desgaste prematuro de la cadena (debido a la fricción entre los eslabones), lo que requiere un mantenimiento considerable.

¡La elección de un transportador de cadena no se hace al azar! Para saber si este tipo de máquina se adapta a tus necesidades, define:

• El recorrido de transporte deseado (a lo largo de la línea de producción o de montaje),
• La capacidad de carga,
• El tipo de carga: peso, volumen y forma (a granel o envasada),
• El espacio en el que se va a integrar el transportador. Este factor determinará el tipo de transportador que necesitará (de suelo o aéreo).

El transportador de cadena se utiliza habitualmente en los sectores de la automoción, el tratamiento de superficies y las industrias dedicadas al transporte de cargas pesadas. Este tipo de transportador también se puede encontrar en el sector agroalimentario, donde suele instalarse a nivel del suelo.